치매 발병 위험요소: 나이, 성별, 유전, 흡연, 음주

 

 

목차

 

 

1. 치매 발병율을 높이는 위험요소: 나이

치매의 발병은 다양한 요인에 의해 영향을 받습니다. 치매의 정확한 원인이 완전히 파악되지는 않았지만, 치매에 걸릴 가능성을 높일 수 있는 몇 가지 위험 요소에 대해서는 많은 연구를 통해 확인되었습니다. 치매 발병율을 높이는 위험요소로 가장 대표적인 것은 나이입니다.사람들이 나이가 들수록 치매에 걸릴 가능성이 높아지므로 나이는 중요한 위험 요소로 간주됩니다. 나이가 들면서, 뇌는 치매의 발달에 기여할 수 있는 자연스러운 변화를 겪습니다. 알츠하이머병의 특징적인 병리학적 표지인 베타 아밀로이드 플라크와 타우 단백질의 축적은 나이가 들수록 증가하는 경향이 있습니다. 게다가, 나이와 관련된 혈관의 변화와 뇌로의 혈류 감소는 인지 기능을 손상시킬 수 있습니다. 뇌의 구조와 기능의 이러한 나이와 관련된 변화는 노인 개인의 치매 위험을 높이는 데 기여합니다. 역학적 연구는 치매의 유병률이 나이가 들수록 기하급수적으로 증가한다는 것을 일관되게 보여줍니다. 치매는 젊은 사람들에게서도 발생할 수 있지만, 사람들이 말년에 접어들면서 더 흔해지며 65세 이후 5년마다 치매 발병 위험은 약 2배씩 증가합니다. 85세가 되면 치매 유병률이 30% 이상 높아질 수 있습니다. 이러한 치매 유병률의 연령 관련 증가는 나이와 질병의 발달 사이의 강력한 연관성을 강조합니다. 연령이 증가함에 따라 뇌 세포에 대한 누적적인 손상에 더 많이 노출됩니다. 또한, 나이와 관련된 세포 복구 메커니즘의 감소와 신경 가소성 감소는 노인들의 치매에 대한 취약성 증가에 기여할 수 있습니다.

2. 성별에 따른 치매의 유병률

치매 발병과 성별 사이의 상관관계를 시사하는 증거도 있습니다. 연구에 따르면 치매의 유병률은 남성과 여성에 따라 다릅니다. 세계적으로 여성은 남성에 비해 치매 유병률이 높은 경향이 있습니다. 이러한 차이는 생물학적, 호르몬적, 사회 문화적 요인들의 조합에 기인할 수 있습니다. 그러나 치매 유병률의 성별 격차는 기대수명의 차이와 보고편향 등의 요인에도 영향을 받을 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 예를 들어, 여성은 일반적으로 수명이 더 길기 때문에, 나이와 관련된 뇌 변화의 누적된 영향으로 치매에 걸릴 확률이 더 높습니다. 반면에, 특정한 유전적 요인과 호르몬의 영향은 알츠하이머 병과 같은 특정한 유형의 치매에 대한 여성의 취약성 증가에 기여할 수 있습니다. 또한, 교육 성취도, 직업, 사회 참여와 같은 생활 방식 요소의 차이도 성별에 따른 치매 위험에 영향을 미칠 수 있습니다. 연구에 따르면 치매의 임상적 징후와 진행은 남성과 여성 사이에 다를 수 있습니다. 예를 들어, 여성은 알츠하이머 병의 유병률이 높은 반면 남성은 혈관성 치매의 발병률이 높은 것으로 알려져 있습니다.

 

3. 치매와 유전

치매, 특히 알츠하이머병의 발병 위험 증가와 관련된 몇 가지 유전자 변형이 확인되었습니다. 예를 들어, 아밀로이드 전구 단백질(APP), 프레세닐린 1(PSEN1) 및 프레세닐린 2(PSEN2)를 암호화하는 유전자의 돌연변이는 초기 가족성 알츠하이머병과 관련이 있습니다. 이러한 유전자 변형은 아밀로이드 단백질의 정상적인 처리를 방해하여 알츠하이머 병의 특징인 뇌에 아밀로이드 플라크가 축적되도록 합니다. APOE ε4 대립 유전자와 같은 다른 유전자들도 늦게 발병하는 알츠하이머 병의 위험을 증가시키는 것으로 밝혀졌습니다. APOE ε4의 모든 유전자를 1개 가진 사람은 3배 높은 위험을 가지고 있는 반면, 2개의 유전자를 가진 사람은 훨씬 더 높은 위험을 가지고 있습니다. 치매 환자의 가족 군집을 관찰한 연구 결과에 따르면 치매에 걸린 가까운 가족 구성원, 특히 부모나 형제자매와 같은 직계가족 중 치매환자가 있을 경우 개인이 치매에 걸릴 위험을 증가시킵니다. 이것은 가족 내에서 공유된 유전적 요인이 치매의 전반적인 위험에 기여한다는 것을 시사합니다. 그러나 다른 비유전적 요인도 포함될 수 있으므로 가족 군집화가 결정론적 연결을 의미하지는 않는다는 점에 유의해야 합니다. 결론적으로 보면 특정 유전자 변형이 치매에 대한 민감성을 증가시킬 수 있지만, 유전적 요인만으로 치매 발생이 결정되는 것은 아니라는 사실에 주목하는 것이 중요합니다. 환경적 요인들은 중요한 역할을 하며, 유전자와 환경 사이에는 복잡한 상호작용이 있을 수 있습니다. 따라서 신체 운동에 참여하고, 건강한 식단을 유지하는 것 등은 치매 발달에 대한 유전적 위험 요소의 영향을 줄여줄 수 있습니다.

4. 치매와 흡연

최근의 연구는 흡연과 같은 특정한 생활 방식 요소들도 치매의 발달과 진행에 역할을 할 수 있다고 전하고 있습니다. 흡연은 혈압 상승, 혈류 감소, 염증 증가 등 심혈관 건강에 해로운 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 요인들은 뇌로의 혈류 장애로 인해 발생하는 혈관성 치매와 같은 질환의 발달에 기여할 수 있습니다. 게다가, 흡연은 치매의 가장 흔한 형태인 알츠하이머 병의 위험 증가와 관련이 있습니다. 니코틴과 일산화탄소와 같은 담배 연기에 있는 해로운 화학물질은 혈관을 손상시키고, 산화적 스트레스를 촉진하며, 잠재적으로 치매에 대한 취약성을 증가시키는 뇌 노화를 가속화시킬 수 있습니다. 흡연은 또한 이미 치매로 진단받은 사람들의 인지 감소의 가속화된 속도와 관련이 있습니다. 연구에 따르면 치매에 걸린 흡연자는 비흡연자에 비해 증상의 진행이 빠르고 심각한 인지장애가 발생할 가능성이 높다고 합니다. 이 관계의 정확한 메커니즘이 완전히 밝혀지지는 않았지만 흡연으로 인한 혈관 손상과 신경독성 영향이 뇌에서 일어나는 병리적 과정을 악화시켜 더 빠른 인지력 저하로 이어질 수 있다는 가설이 지지를 받고 있습니다. 고무적인 사실은, 연구를 통해 전해지는 바에 따르면 담배를 끊은 사람들은 시간이 지남에 따라 치매의 위험이 감소하고, 점차 비흡연자의 위험에 가까워지는 것으로 나타났습니다. 우리 몸이 흡연의 해로운 영향으로부터 회복되기까지 시간이 걸리기 때문에, 금연의 이점은 즉시 있지 않습니다. 하지만, 금연은 전반적인 건강을 개선하고 치매의 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.

5. 치매와 음주

술을 너무 많이 마시거나 오래 마시면 치매에 걸릴 위험이 높아진다는 연구 결과가 있습니다. 만성적인 과음은 뇌 조직의 수축, 인지 기능의 손상, 그리고 염증의 증가를 포함하여 알코올과 관련된 뇌 손상을 초래할 수 있습니다. 알코올 관련 뇌 손상은 알코올 관련 치매 또는 알코올로 인한 신경 인지 장애로 알려진 치매의 한 형태로 나타날 수 있습니다. 게다가, 만성적인 알코올 과다 섭취는 알츠하이머병과 혈관성 치매와 같은 다른 유형의 치매의 위험 증가와 관련이 있습니다. 또한 알코올 섭취는 흡연과 고혈압과 같은 치매의 다른 위험 요소와 상호 작용하여 인지력 저하의 위험을 더욱 증가시킬 수 있습니다.

 

해당 위험인자가 제거될 경우 보이는 치매 유병율 감소 %

출처: 대한치매학회, 2020년 세계적인 의학 저널 란셋 위원회 (2020 report of the Lancet Commission) 발표 보고서

 

 

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