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치매 환자 가족을 돌보다 보면 환자가 특정시간대, 특히 오후 4시 이후 저녁시간이 되면서 더욱 혼동을 느끼고 이상행동을 보이는 경우를 겪게 됩니다. 이번 포스팅에서는 일몰증후군 정의와 증상, 원인, 대처/돌봄 방법에 대해 전해보겠습니다.
치매환자 일몰증후군 정의와 증상
일몰 증후군이란 치매 환자에게서 나타나는 행동 심리 증상을 가리키는 용어입니다. 이 증후군은 낮에는 상대적으로 양호한 상태를 보이다가도 일몰 시간대부터 이상 증상이 악화되는 경향이 있어 "일몰"이라는 용어가 사용되었으며 일반적으로는 다음과 같은 증상이 나타납니다.
불안과 혼란: 환자는 불안하고 혼란스러워하며, 주변 환경에 대한 이해력이 떨어질 수 있습니다.
공격적인 행동: 폭력적인 행동이나 공격적인 언사가 나타날 수 있습니다.
과민반응: 감정적으로 쉽게 흥분하거나 화를 내고 주변의 자극에 예민해질 수 있습니다. 심한 경우 환각이나 망상증상을 보이기도 합니다.
시간과 장소의 혼동: 환자는 시간과 장소를 혼동하거나 잘못 이해할 수 있습니다. 낮인지 밤인지 구분을 못하며 장소를혼동하여 어릴적 기억이 있는 다른 곳으로 가려고 하는 행동을 보이며 이는 실제 배회 활동으로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.
잠을 자지 못함: 저녁이 되면 잠을 잘 수 없는 경우가 많고, 수면 장애가 나타날 수 있습니다.
일몰 증후군은 일시적인 현상으로 다음 날 아침이면 증상이 완화되는 경우도 있지만 밤이 깊어질수록 증상이 악화되어 수면 장애로 이어지는 경우도 있기 때문에 반복적으로 일몰증후군이 나타나는 경우 환자와 가족 구성원이 어려움을 겪게 됩니다.
일몰증후군의 원인
일몰 증후군의 정확한 원인은 아직까지 명확히 밝혀지지 않았지만, 아래와 같이 다양한 요인이 이 증후군의 발생에 기여한다고 관찰되고 있습니다.
순환 리듬의 변화: 일몰 시간대에 순환 리듬, 즉 체내 시계가 변화함에 따라 일몰 증후군의 증상이 나타날 수 있습니다. 체내 시계는 수면, 기상, 활동, 식사 등 일상생활의 패턴을 제어하는데 중요한 역할을 합니다.
피로와 스트레스: 일정한 활동과 일상 생활 요구에 대한 피로와 스트레스는 일몰 증후군을 악화시킬 수 있습니다.
졸음과 수면 문제: 치매나 다른 신경인지적 질환을 가진 환자들은 수면 문제를 겪는 경우가 많습니다. 졸음이나 수면 부족은 일몰 증후군의 증상을 악화시킬 수 있습니다.
환경 변화: 환자의 주변 환경의 변화, 특히 일몰 시간대에는 빛의 감소, 그림자, 약간의 혼잡 등이 증가할 수 있습니다. 이러한 변화는 환자의 감각에 자극을 주고 혼란을 야기할 수 있습니다.
돌봄방법
일몰증후군은 돌봄을 받는 환자와 가족들에게 도전적인 상황을 야기할 수 있습니다. 다음은 일몰증후군 대처를 위해 시도해 볼 수 있는 몇 가지 방법입니다.
일상 일정 유지: 구조적이고 일정한 일상을 유지하는 것이 중요합니다. 동일한 일정으로 식사, 수면, 목욕, 활동 등을 제공하고 일관된 환경을 조성해 주세요. 이는 환자에게 안정감을 줄 수 있습니다. 또한 오전 시간에 활발한 활동을 유도하고 오후시간에는 환자와 대화나누기, 음악 감상, 그림 그리기, 기억력 향상 게임 같은 정적이면서 가벼운 활동이나 휴식을 취하는 형태의 일정이 도움이 됩니다.
자극 제어: 일몰 시간대에 환자를 자극하는 요소를 최소화해야 합니다. 밝은 조명, 소음, 혼잡한 환경을 피하고 조용하고 안정된 환경을 조성해 주세요. 필요한 경우 창문 커튼을 사용하여 자연광을 조절할 수도 있습니다.
수면 환경 관리: 일몰증후군은 수면 문제를 야기할 수 있습니다. 안정적이고 편안한 수면 환경을 조성하여 수면 문제를 완화시킬 수 있습니다. 편안한 침실 환경, 규칙적인 수면 패턴, 수면 전 느긋한 활동 등이 도움이 될 수 있습니다.
안전 유지: 일몰증후군은 혼동과 불안, 그로 인한 이상행동과 공격적인 행동을 야기할 수 있으므로 환자의 안전을 최우선으로 고려해야 합니다. 날카로운 물건이나 위험한 물질을 잠금장치로 보호하고, 환자의 주변 환경에서 잠재적인 위험을 미리 제거하는 것이 필요합니다.
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<치매를 산다는 것> 저자, 책 구성과 치매가족의 감상평
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